El impacto de la desnutrición crónica:
• A nivel mundial, casi uno de cada cuatro niños menores de 5 años (165 millones, o el 26% en 2011)
sufre desnutrición crónica.
• La desnutrición crónica, o baja estatura para la edad, se asocia con un anormal desarrollo del
cerebro, lo que es probable que tenga consecuencias negativas en la vida de un niño a largo plazo
• Estudios recientes de Brasil, Guatemala, India, Filipinas y Sudáfrica confirmaron la asociación entre
desnutrición crónica y un menor rendimiento y asistencia a la escuela. Los estudios también
concluyeron que la desnutrición vaticinaba un fracaso escolar2
.
• Una menor asistencia escolar y un empeoramiento en los resultados educativos se traducen en que
estos niños ganarán menos cuando sean adultos. Un estudio de 2007 estimó una pérdida media del
22% en los ingresos anuales durante la etapa adulta3
.
• Un niño con desnutrición entra en la edad adulta con una mayor propensión a tener sobrepeso y a
desarrollar enfermedades crónicas.
• Tres cuartas partes de los niños con desnutrición crónica en el mundo se encuentran en África
subsahariana y el sur de Asia. En África subsahariana, el 40% de niños menores de 5 años sufre
desnutrición crónica; en el sur de Asia, la tasa es del 39%.
• En 2011, los cinco países con el mayor número de niños menores de 5 años con desnutrición
crónica fueron: India (61,7 millones), Nigeria (11 millones), Pakistán (9,6 millones), China (8 millones)
e Indonesia (7,5 millones).
El tiempo es esencial:
• El momento más crucial para satisfacer las necesidades nutricionales de un niño es durante los
1.000 días desde el embarazo de la madre hasta el segundo cumpleaños del niño.
• Los datos de 54 países de ingresos bajos-medios indican que las deficiencias de crecimiento
comienzan durante el embarazo y continúan hasta aproximadamente los 24 meses de edad. La
posibilidad de recuperar el crecimiento más adelante es mínima: el daño causado es, en gran parte,
irreversible.
• Las madres desnutridas tienen mayor probabilidad de dar a luz niños con bajo peso al nacer que las
madres nutridas de manera adecuada.
• Se estima que entre el 60 y 80% de muertes neonatales ocurren entre bebés con bajo peso al
nacer.
• En el sur de Asia, más del 25% de los niños nacen con bajo peso
La desnutrición y la mortalidad infantil:
• La tercera parte de las muertes de niños menores de 5 años son atribuibles a desnutrición.
• La desnutrición pone a los niños en una situación de riesgo de muerte y de enfermedad grave
mucho mayor, debido a infecciones comunes en la infancia como neumonía, diarrea, paludismo,
VIH/SIDA o sarampión.
• Los niños con desnutrición aguda grave tienen nueve veces más probabilidades de morir que los
niños que están nutridos de manera adecuada. El 75% de los niños que recibe tratamiento puede
recuperarse.
Es momento de tomar acción globalmente y afrontar este problema mundial desde la raíz. Actualemente, en todo el mundo, UNICEF está trabajando para: crear un compromiso político entre los gobiernos y
los aliados para reducir la desnutrición crónica y otras formas de desnutrición; apoyar el diseño e
implementación de políticas públicas nacionales comprensivas y eficaces, así como programas
basados en el análisis de la situación a nivel de país; ayudar a fortalecer la capacidad de los
trabajadores comunitarios; desarrollar una comunicación y abogacía efectiva; promover una
prestación de servicios y suministros multisectorial; y proporcionar alimentos terapéuticos listos para
utilizarse en casos de emergencia (27.000 toneladas métricas en 2011, alrededor del 80% de la oferta
mundial).